Anche se i computer industriali e i controller centrali sono molto simili, ci sono ancora alcune differenze:

Diversi usi: i computer di controllo industriale sono solitamente utilizzati per il controllo dell'automazione e l'acquisizione e l'elaborazione dei dati nei sistemi di controllo industriale;Il controller centrale è solitamente utilizzato per il sistema di controllo centrale di grandi edifici o case intelligenti, responsabile del controllo del funzionamento dell'intera attrezzatura o del sistema.

Capacità di elaborazione diverse: a causa della necessità di elaborare dati in tempo reale, i computer di controllo industriali richiedono capacità di elaborazione più elevate e velocità di risposta più elevate;il controllore centrale di solito non ha bisogno di elaborare grandi quantità di dati e controllo in tempo reale, e la sua capacità di lavorazione è relativamente bassa.

Espandibilità diversa: i computer di controllo industriali di solito hanno una maggiore espandibilità e possono aggiungere più slot, interfacce e moduli a seconda delle esigenze; il controller centrale è di solito relativamente fisso,ha una scarsa scalabilità e raramente ha l'opportunità di essere aggiornato.

Diversi ambienti di lavoro: i computer industriali sono in genere utilizzati in ambienti industriali difficili che richiedono una maggiore durata e affidabilità,mentre i controller centrali sono più comunemente utilizzati in ambienti stabili come case o uffici.

Diverse configurazioni hardware: i computer di controllo industriali hanno di solito requisiti di configurazione hardware più rigorosi, che richiedono caratteristiche come la resistenza alle interferenze elettromagnetiche,prevenzione della polvere, resistenza all'acqua e resistenza agli urti; tuttavia, il controller centrale di solito non richiede queste caratteristiche.